Grâce à sa situation géographique stratégique et à son potentiel naturel remarquable, la ville de Tanger jouit d’un patrimoine archéologique et architectural riche et varié qui constitue un héritage civilisationnel inestimable, un témoignage matériel d’une identité culturelle propre basée sur le substrat local et enrichie d’apports méditerranéens et le resulat d’un long processus d’urbanisation qu’a connu la ville à traves son histoire. Ce patrimoine qui représente une partie importante du paysage urbain actuel, se décline en trois grandes entités:
Le patrimoine archéologique
Le patrimoine archéologique répartis dans tout le territoire de Tanger et jalousement enfouis dans son sol, date des différentes civilisations (préhistorique, phénicienne, romaine et maroco-islamique, …) qui se sont succédées sur la ville. Les Grottes préhistoriques et le site romain de Cotta à Achakkar, les nécropoles protohistoriques d’El Mers et d’El Mriés et de Dalia Kbira, les nécropoles romaines de Merchan, le camp militaire romain d’El Benian sur la route de Tétouan, l’ancien arsenal médiéval de Tanger dit « kasba de ghaylan » à Malabata, ne représentent que des témoins d’un trésor beaucoup plus important ensevelis dans les différentes zones de la ville.
La médina
La médina est le premier noyau de la ville de Tanger. Elle constitue un tissu urbain spécifique qui abrite des monuments remarquables datant d’époques historiques multiples allant de l’époque romaine, de la premiére époque islamique avec l’arrivée de la civilisation islamique au Maroc et les dynasties marocaines (idrisside, almoravide, almohade, mérinide et saadienne), de l’époque portugaise, de l’époque anglaise et de la deuxième époque islamique avec la récupération de la ville sous la dynastie alaouide à la fin du XVIIème siècle. Pendant cette dynastie, la médina de Tanger a repris son rôle militaire et diplomatique, a récupéré son activité commerciale en tant que porte de la méditerranée et a connu un développement urbain et un épanouissement social considérables. Au début du XXème siècle, la médina de Tanger a connu des mutations remarquables au niveau social et architectural avec l’établissement du régime international et la ville nouvelle d’aspect européen a fait dès lors son apparition grâce à une expansion urbaine extra-muros déjà initiée dès la fin du XIXème siècle.
Le patrimoine architectural
Le patrimoine architectural contemporain de la ville de Tanger reflète la richesse des formes et des compositions prévalant durant la période s'étendant entre la fin du XIXème et le début du XXème siècles et traduit le caractère cosmopolite de la ville résultat de la coexistence de plusieurs cultures et plusieurs nationalités dans un même espace. Ce patrimoine est le fruit d’une évolution urbaine extra-muros qui a donné naissance à une variété de styles architecturaux de référence occidentale, allant de l’art nouveau, à l’art hispano-mauresque, à l’art-déco et à l’art moderne comme en témoignent encore aujourd’hui certains édifices tels le théâtre Cervantès, les bâtiments Renshhaussen, les bâtiments de la rue d’Italie et du boulevard Pasteur, le bâtiment de la Dette Marocaine, l’hôtel El Menzah, le consulat de France, …etc.
De nos jours, cet héritage, mémoire du temps passé et jalons de l'identité locale, est soumis aux risques de disparition et de dévalorisation en raison du rythme accéléré de l’urbanisation et de l’impact du phénomène de la spéculation immobilière et ses spécificités patrimoniales sont menacées de dégradation et/ou de défiguration à cause de deux types de facteurs :
Les pertes sont déjà importantes si on compte le nombre de bâtiments ou sites disparus ou défigurés dans les dernières décennies, et les tendances négatives, même si leur intensité a largement diminué de nos jours, sont toujours présentes dans la ville.
Il est donc primordial d’œuvrer tous et en urgence pour la protection et la sauvegarde de ce patrimoine qui constitue la mémoire collective de la ville, fait partie intégrante de la vie moderne et représente un potentiel énorme de développement pour le présent et pour l'avenir. Dans ce sens, des efforts considérables et louables sont déployés par les pouvoirs publiques de la ville en application des instructions royales pour la sauvegarde et la valorisation du patrimoine culturel local à travers trois initiatives majeures :